近日，大洋彼岸传来消息，美国密歇根州州长施耐德批准了底特律申请破产的有关文件。美国底特律曾经是辉煌的工业城市，有“汽车之城”美誉，但眼下昔日的荣光已不复存在。曾经有200万人口的底特律，现在只剩下70万人。大量中产阶级人士离开底特律，市郊大片区域荒芜破败。政府财政状况近来不断恶化，目前欠下180多亿美元的长期债务和数十亿美元的短期债务，使底特律的破产笃定成为美国目前为止规模最大的城市破产案。

底特律的破产，使人不由联想到中国地方政府日益庞大的债务规模。

改革开放以来，伴随着工业化、城镇化进程的加快，以及我国体制、政策、管理层面的深入变革和不断发展，地方政府多年以来累积了大量的债务，并呈现出不断扩张的态势，特别是2008年爆发国际金融危机后，我国为应对全球金融危机的冲击，防止金融危机导致我国经济下滑的风险，保持经济的持续增长，我国政府坚持采用凯恩斯主义经济理论，通过扩张性的经济政策，扩大政府开支，实行财政赤字，通过增加需求促进经济增长，地方政府债务迅速增加，债务风险也随之上升。

尽管现行法律对地方政府不得在财政运行中开列赤字、不得发行地方债券、不得提供担保等有明确规定，但许多地方政府早已通过注册成立各种名目的投资公司或建设公司等，搭建融资平台向金融部门借款或向社会发行企业公司债或项目债，地方政府的债务规模越来越大。今年审计署发布的“36个地方政府本级政府性债务审计结果公告”显示，36个地方政府本级政府性债务余额已接近3.85万亿元，比2010年增加4409.81亿元，增长12.94%。16地区债务率超100%，债务率最高达219%。而这仅仅只是36样本量，从全国看，有三个不同数据：国家审计署2011年的审计结果显示，截至2010年底，全国地方政府的相关债务达10.7万亿元；国家审计署副审计长董大胜今年表示，估计目前各级政府总债务规模在15万亿—18万亿元；财政部原部长项怀诚最近透露，地方政府负债估计超过20万亿元。实际上，还有学者和研究机构认为，如果算上隐性债务，中国的政府债务规模比上述三种估计更大。而国际货币基金组织IMF第一副总裁戴维·利普顿近日也表示，如果将地方政府融资平台包括在内，中国地方政府债务估计已增加到GDP的近50％，而2012年这样的比例在10％左右。

地方政府适度举债，有利于改善基础设施条件和投资环境，促进地方经济社会发展，这是国际理论界所公认的。问题是一些地方政府脱离客观实际，违规举债和超越财力举债搞建设，使问题走向了极端，不得不采取有效措施加以制止。地方债务规模增长过快，增长率居高不下，远远超过经济增长和财政收入增长的速度，其中城市建设债务成为地方债务的主体，举债搞城市建设已成为城市发展的普遍现象。另外，地方债务隐性化趋势明显，银行成为政府的最大债权人。来自审计署资料显示，未来三年我国将有超过35%的地方性债务到期，其中2012年、2013年到期的额度分别约为1.8万亿元和1.2万亿元，合计占2010年底债务余额的28%左右。而随着刺激国内经济的重任落在中国地方政府肩上，地方融资平台的相关风险可能还会持续。据东方证券预计，2013年地方融资平台债务的总规模将增至12.77万亿元，同比增长12%。而这一数字，在2011年尚仅为10.7万亿元。与此同时，包括惠誉、穆迪等国际评级机构，则以“中国经济转型可能面临波动以及不断积聚的地方债务风险”为理由，先后下调了中国主权信用评级和展望。由于还债高峰期的到来，这对于大多数还只是“吃饭财政”的地方政府来说，构成了巨大的财政风险。

怎么还债？在还款延期无望的情况下，“借新还旧”、“卖地依靠土地财政”成了多数地方政府的选择。根据审计署报告显示，一些省会城市本级通过举借新债偿还旧债。调查中，5个省会城市本级2012年政府负有偿还责任债务的借新还旧率超过20%，最高的达38.01%。同时，截至2012年，有8个省本级通过举借新债偿还高速公路债务453.85亿元，其中4个省本级高速公路债务的借新还旧率超过50%。除“借新还旧”之外，审计署报告显示，土地出让收入也为偿债来源之一。2012年底，4个省本级、17个省会城市本级承诺以土地出让收入为偿债来源的债务余额7746.97亿元，占这些地区政府负有偿还责任债务余额的54.64%。

但这只是将风险滞后，地方债问题更急迫的是需要制度层面的改革。一是调整中央和地方政府的财税分配机制，或者按照财权和转移支付来决定中央和地方应该承担的事权，尤其是要赋予基层政府与其所承担的事权相适应的稳定收入来源。二是完善财产税制度，为地方政府建立稳定的收入来源。财产税以房产、土地等为课税对象，有较强的地域性，而且税源充足，税收收入稳定，具有成为地方政府主要税收来源的基础。让其成为主力税源，能强化地方居民对地方政府的财政监督和预算约束，对规范财政收入体制起到重要的推动作用。三是改革现行 “重政绩考核、轻债务考核”，“重资金投入、轻效益评价”的考核机制。建议干部考核制度要随经济发展情况适当做出调整，现阶段要弱化GDP导向的考核，把举债、偿债、资金使用等方面的指标纳入考核指标体系，这也是保障地方财政安全，防止中央代地方买单的举措之一。四是加强对现有融资平台的监管，完善相关管理制度，规范举债行为，防止可能出现的偿债危机导致银行风险。五是创新融资平台融资模式，适当加大企业债券、中期票据方式的融资额度，探索PPP融资模式（政府与投资人签署合作协议，明确双方权利义务，实现互惠互利），进行基础设施项目建设，扩大地方政府建设资金来源，降低融资风险。

如果不认真对待地方政府债务风险问题，加大制度层面的改革力度，那么有不少地方政府很可能会陷入底特律一样破产境地。